Der tiefe Fall von Atlantic City

Lange war die glitzernde Küstenstadt die Nummer zwei der Vergnügungsstädte in den USA, gleich hinter Las Vegas. Doch die sich ändernde Glücksspielbranche zwang die einst glamouröse Stadt mit ihrer berühmten Flaniermeile in die Knie.

Atlantic City ist eine sonderbare Stadt. Die 1854 erbaute Metropole war ein Experiment des amerikanischen Städtebaus. Ihr einziger Zweck: Sie sollte als Vergnügungspark für die amerikanische Bevölkerung dienen. Mit Konzerten, riesigen Sportanlässen, Kunstausstellungen und Schönheitswettbewerben zog die Stadt Besucher aus dem ganzen Land an die Ostküste nach New Jersey. Dort verbrachten die Leute ihre Ferien und flanierten am berühmten «Boardwalk» der Küste entlang.[nbsp]

Zur Zeit der «Roaring Twenties» verweigerte sich die Stadt der Prohibition. Während die Verinigten Staten auf dem trockenen sassen, ging das Fest in Atlantic City feucht fröhlich weiter. Der Alkohol floss in Strömen. Dem damaligen Stadtpräsidenten Enoch «Nucky» Johnson, setzte der TV-Sender HBO mit der Serie «Boardwalk Empire» jüngst ein Denkmal.

Das grosse Casinosterben

Als 1978 die Casinospiele in der Stadt Einzug hielten, florierte die lokale Glücksspielindustrie. Doch die Stadt verpasste es, ihre Wirtschaft zu diversifizieren. Millionen versandeten durch falsche Investitionen und flossen an politische Günstlinge.

Hinzu kam die wachsende Konkurrenz aus den Nachbarstaaten. Maryland, Pennsylvania und New York haben Casinos legalisiert und machen Atlantic City die Kundschaft streitig. Seit der Eröffnung des ersten Casinos 2006 hat Pennsylvania mehr als acht Milliarden Dollar mit Glücksspiel verdient und New Jersey als zweitgrössten amerikanischen Glücksspielstaat nach Nevada abgelöst. Seit Januar 2014 sind vier von elf Casinos in Atlantic City bankrott gegangen.

Der aktuelle Bürgermeister, Don Guardian, will die Stadt nun wieder auf Vordermann bringen, indem er auf Attraktionen auch ausserhalb der Casinos setzt. Mit einer Rückbesinnung darauf, wie alles begonnen hat: als Vergnügungspark der USA.